Stressorer är händelser som framkallar stress och de kommer ofta i par – som hunger i motsats till en för stor mättnadskänsla och frossa i motsats till överhettning. När vi reagerar på stressorer försöker vi oftast hitta någon sorts balans mellan de olika tillstånden. Att reagera på stressorer är helt naturligt och dessutom bra eftersom det ökar våra chanser till överlevnad.
För mycket stress
Problemen med stress dyker upp när vi utsätts för mycket stress under längre perioder. I moderna samhällen är det mycket vanligt att vara spänd eller tänka och oroa sig mycket. Dessa tillstånd kan sättas i gång av ett antal olika saker som att ha för mycket att göra, alltid vara på väg någonstans och konflikter. När kroppen kontinuerligt producerar stresshormoner under lång tid leder detta till många problem. Stresshormoner sänker aktiviteten i immunförsvaret och kan också ha allvarliga mentala effekter som att producera ilska, ångest och depression.
Avslappnig sparar resurser
Avslappning är mer än att undvika stressorer och därmed stress. Avslappning kan hjälpa oss att gå ner i varv, men ökar också återuppbyggandet av såväl fysiska som mentala resurser. Reducerat syrebehov, lugnare andning och hjärtfrekvens, lägre blodtryck och muskelspänning är vanliga effekter av att träna avslappning. Dessa enkla effekter kan faktiskt öka kroppens effektivitet och kan hjälpa oss att sova mindre, få mer energi och förbättra matsmältningen. Ett lägre blodtryck betyder dessutom att risken för stroke och hjärtattacker minskas. Avslappning minskar mängderna av stresshormoner och tillåter immunförsvaret att återhämtas och arbeta effektivare.
Mentala effekter av avslappning
Avslappning reducerar aktiviteten i de delar av hjärnan som producerar negativa känslor. Detta borde få oss att må bättre och kan också göra det lättare att reducera rökning och alkoholkonsumtion. Andra positiva effekter inkluderar förbättrad koncentration, en känsla av inre frid, en behaglig känsla i kroppen och förbättrade relationer.
Avslappning för patienter
Tack vare alla positiva effekter av avslappning kan vår självläkande förmåga förbättras. Problemen som kan övervinnas sträcker sig ända från sömnproblem till läkning av sår. Exempel på sjukdomar och besvär där avslappning kan vara till stor nytta är diabetes, hjärtsjukdomar, höga kolestrolnivåer och stressrelaterade sjukdomar.
De bästa avslappningsövningarna
Många vuxna (enligt några de allra flesta vuxna) kan inte slappna av och måste således lära sig denna färdighet. Forskning har visat att enkla avslappningsövningar är bäst för hälsan. Om övningarna är enkla kan de hjälpa oss att få mer energi, om de å andra sidan är för komplexa (till exempel innehåller komplexa visualiseringar) och svåra kommer övningarna istället att ta vår energi.
I Zhineng Qigong använder vi ofta enkla avslappningsövningar.